在现代生活中，人们常常花费大量时间浏览手机，将脸书、IG、抖音、Threads 等社交媒体上的各类信息尽收眼底。然而，若每天如此且长时间沉浸其中，可能会面临“脑部腐蚀”（brain rot，简称脑腐）的风险。这一词汇已被《牛津英语字典》（Oxford English Dictionary）选为 2024 年度代表词。

据英国《卫报》报道，牛津大学作为《牛津英语字典》的出版商，每年都会开放网友票选年度代表词汇。今年，有超过 3.7 万人参与投票，“脑腐”成功击败了端莊（demure）、动态定价（dynamic pricing）、典故（lore）、浪漫奇幻（romantasy）和垃圾内容（slop）等其他六个候选词。

“脑腐”一词反映出人们对过度消费低质量数字内容（尤其是社交媒体内容）的担忧。从 2023 年到 2024 年，该词汇的使用频率增长了 230%。它形象地描绘了人们对线上世界的不满，也体现了人们对网络信息过载的焦虑情绪。

所谓的“脑部腐蚀”，被定义为一个人心智或智商状态的假设性退化，尤其指因观看过多琐碎、无需动脑的内容所导致。这个词的起源可以追溯到互联网出现之前，美国著名作家兼哲学家亨利·大卫·梭罗（Henry David Thoreau）在 1854 年的《湖濱散记》中就曾提及该词。梭罗批判了社会贬低复杂想法的倾向，并认为这是人类整体心智和知识分子衰退的现象之一。他曾提出：“当英国致力于解决马铃薯腐烂（晚疫病）的问题时，难道不也应该努力治疗更为普遍且致命的脑部腐蚀吗？”

如今，“脑腐”一词在 Z 世代和 Alpha 世代（2010 年后出生）的网友中颇为流行，成为描述“摄取过多社交媒体上粗制滥造、低价值内容”的常用语。不过，事实上，目前并没有任何科学证据表明“脑腐”所描述的症状是真实存在的。牛津大学语言学院院长卡斯帕·格拉斯沃尔（Casper Grathwohl）表示，回顾过去 20 年的牛津年度用语，可以看到社会对人们虚拟生活的演变以及网络文化如何渗透进人们的生活。